刚刚出生的婴儿，是一个十分孱弱的个体，其知识经验缺乏，且自我照顾和自我保护能力差，他们不具备独立生存的能力，必须依赖于成人而生存和生活。正因为婴幼儿的这种依赖性，决定了成人要为他们提供必需的生活环境与条件，要给予他们精心的照顾与养育，这是婴幼儿得以生存和健康成长的重要保证。有关这方面的工作，通常称为保育工作。
“保”指保护，“育”有生育、养育、培育之意。综合来看，0～3岁婴幼儿保育即指成人（家长或保教人员）为0～3岁婴幼儿提供的生存与发展的有利环境和物质条件，给予婴幼儿精心的照顾和养育，以保护和促进婴幼儿身体和机能正常发育和良好发展。保育包括对婴幼儿身体、心理及社会适应能力的保护和培养。保育由家庭保育和托幼机构保育构成。
0～3岁婴幼儿教育的含义
0～3岁婴幼儿教育指成人（家长或保教人员）根据0～3岁婴幼儿的生理和心理发展特点而进行的有针对性地指导和培养，以促进婴幼儿多元智能、情感、社会性等方面的良好发展，为其健康人格的形成打下良好的基础。
很多家长对婴幼儿早期教育的认识存在误解，以为婴幼儿早期教育就是教知识。这种认识是错误的，婴幼儿早期教育不是超前、超常地学习知识、识字、背诗歌，而是以科学的教养方式丰富宝宝的体验，培养宝宝良好的习惯和思维方式，给宝贝营造一个健康、安全的成长氛围，既让他们感受童年的快乐又让他们通过早期教育身心获得健康的发展。
婴幼儿保育和教育虽然是两个不同的概念，但婴幼儿的身心发展是一个统一的整体，因此应该注重保教结合、教养并举。