当新冠大流行开始时，许多人预测，夫妻会有更多时间相处，而封锁行动的限制最终也会助长婴儿潮。然而，情况恰恰相反。最新的公布数据显示，美国的出生率在年创下历史新低。具体而言，美国出生人数比上一年下降了4%。最近出生率还在下降。这一数字是年以来，平均下降速度的两倍，是年以来的最低出生人数。
为了探索这一现象，一份研究调查了名千禧一代的年轻女性（出生于年至年之间），调查的目标是了解为什么这些女性不再选择成为母性这个角色。这些新数据还表明，对于这些女性中的许多人来说，宠物可能是孩子的替代品。
这些女性中有49%认为有孩子的人比没有孩子的人压力更大。
41%的人表示，他们不想在目前的世界条件下抚养孩子。
42%的人认为没有足够的计划和资源（例如负担得起的医疗保健和儿童保育）来帮助父母抚养孩子。
38%的人认为抚养孩子需要太多的精力和时间。
33%的人认为抚养孩子会侵犯他们的自由。
32%的人表示他们将职业或教育放在首位。
研究人员的感觉是，这些千禧一代经历了年的经济衰退，许多人在生活成本上升、高薪工作稀缺以及非常沉重的学生贷款等问题，每个人几乎都在面对大流行带来的经济压力。
同时调查结果还显示，决定过无子女生活方式的千禧一代女性，正试图以多种其他方式创造充实的生活。
43%的人正在建立事业或职业生涯。
43%的人专注于与浪漫伴侣的生活。
41%的人在追求个人项目。
40%的人喜欢业余爱好。
此外，33%的受访者表示照顾宠物对他们来说比抚养孩子更有意义。在这项调查中，70%选择不生孩子的女性将他们的狗或猫视为自己的孩子。
这其中72%的人明确表示，他们更喜欢宠物的陪伴而不是孩子的陪伴。
69%的人表示养宠物比养孩子容易。
当进一步探讨这些想法的时候，受访者被问及他们认为养宠物比养孩子更容易的主要原因是是什么：
52%的人表示，如果他们需要长时间离开家，更容易找到照顾宠物的人。
49%的人表示，如果他们需要跑腿，他们可以将宠物留在家中。
48%的人表示照顾宠物的成本较低。
42%的人表示照顾宠物的压力较小。
39%的人表示照顾宠物更省时。
39%的人表示，与孩子相比，他们在与宠物的日常生活中具有更大的灵活性。
总的来说，千禧一代愿意为他们的宠物做出牺牲，就像有孩子的家庭为他们的孩子所做的那样。53%的受访者表示，他们会根据是否有足够的户外空间供宠物使用，从而做出购房的决定。此外，41%的人表示他们已经使用信用卡或贷款来支付他们动物的医疗费用。51%的受访者过去曾为他们的宠物购买过衣服，48%的受访者为他们的宠物庆祝生日并为他们购买了圣诞礼物。
这项新的调查，加上全国生育趋势的下降，似乎表明越来越多的人，尤其是千禧一代女性，重新定义了美好而令人满意的生活，到底意味着什么。结婚、两个孩子和有白色篱笆的房子，这样的美国梦不再是一个大众认知的目标。对于许多人来说，母性并不是幸福生活的必要条件。与孩子不同，这些女性认为一个家庭可以由与自己与所爱的人组成，无论是浪漫的伴侣，还是毛茸茸的四爪伴侣。